La demande d'allocation est instruite par les services du Conseil général. Pour la partie administrative, une équipe d'instructeurs examine les conditions de résidence, d’âge, de ressources de la personne concernée. Elle est ensuite transmise à une équipe médico-sociale comprenant un médecin et un travailleur social. L'un d'eux se rend au domicile de la personne pour évaluer le niveau de perte d'autonomie et élaborer avec elle, sa famille et le médecin de famille un plan d’aide.

Le degré de perte d'autonomie est évalué selon une grille nationale permettant de classer les demandeurs de l'allocation en six groupes. Les quatre premiers groupes, c’est-à-dire les plus dépendants, ouvrent droit à l'APA.

Le montant de l'aide est déterminé en fonction du degré de dépendance et des revenus des personnes âgées.